Obwohl sie heute eine der renommiertesten und international anerkanntesten Uhrenmarken der Welt ist, erhielt Zenith erst 1911, 46 Jahre nach ihrer Gründung, offiziell ihren heutigen Namen. Das Unternehmen wurde 1865 in der UNESCO-Weltkulturerbestadt Le Locle gegründet, wo es auch heute noch Uhren herstellt. Ins Leben gerufen wurde es von dem Uhrmacher Georges Favre-Jacot im zarten Alter von nur 22 Jahren. Trotz seiner meisterhaften uhrmacherischen Fähigkeiten (bis ins 20. Jahrhundert auf Präzisionstaschenuhren ausgerichtet) war Georges' wichtigster Beitrag zur Uhrengeschichte die Gründung der Zenith-Manufaktur, die ein völlig neues Konzept repräsentierte. Früher arbeiteten Uhrmacher unabhängig von zu Hause aus, aber Georges brachte sie zum ersten Mal in einer einzigen Werkstatt zusammen und erleichterte damit die Fähigkeit des Unternehmens, die Effizienz und die Qualitätskontrolle zu steigern. Georges erhielt für seine Kreationen zahlreiche Auszeichnungen, darunter die Goldmedaille auf der Pariser Weltausstellung im Jahr 1900. 1911 ging er in den Ruhestand, nachdem er das Unternehmen zusammen mit dem Namen Zenith an seine Nachkommen weitergegeben hatte. Die Geschichte besagt, dass Georges, nachdem er ein besonders prächtiges Uhrwerk geschaffen hatte, von der poetischen Ähnlichkeit zwischen einer gut funktionierenden Uhr und der Bewegung der Himmelskörper beeindruckt war: Der Zenit wirkte sowohl als astronomischer Begriff als auch als Hommage an die schwindelerregenden Höhen der Perfektion, nach denen die Uhrmacher streben konnten. 1925 beschäftigte das Unternehmen 1.000 Mitarbeiter und fertigte eine Reihe von begehrten Zeitmessern, Uhren und Instrumenten. 1948 wurde mit dem Calibre 135 ein universell gepriesener Chronometer mit der Funktion der kleinen Sekunde vorgestellt. Aber der vielleicht bedeutendste Moment in der Geschichte der Marke war Anfang 1969, als sie eine von drei konkurrierenden Marken im Rennen um die Fertigstellung des ersten automatischen Chronographenwerks war. Alle drei beendeten ihre Arbeit fast gleichzeitig, aber trotz der anhaltenden Debatte über den wahren Sieger nannte die Manufaktur ihre Kreation El Primero und behauptet weiterhin, dass sie der Gewinner war. (Interessante Tatsache: El Primero ist in der Tat nicht Spanisch, wie viele Leute annehmen, sondern bedeutet "der Erste" auf Esperanto.) Unabhängig von seiner relativen Position war El Primero unbestreitbar eine brillante Erfindung, die mit außergewöhnlichen 36.000 Halbschwingungen pro Stunde oszillierte (die anderen lagen bei 28.000) und in der Lage war, die Zeit bis auf die Zehntelsekunde genau zu messen. Obwohl die Entwicklung von El Primero auch mit dem Beginn der Quarzkrise zusammenfiel, in der Zenith gezwungen war, alle Aktivitäten an mechanischen Uhrwerken einzustellen, erwies es sich auch als Retter der Marke nach der Krise, als sie in den 1980er-Jahren und darüber hinaus das äußerst begehrenswerte Uhrwerk an andere Marken verkaufen konnte. Erstaunlicherweise mussten die notwendigen Pläne, Teile und Werkzeuge, um El Primero herzustellen, von einem Mitarbeiter während der Krise versteckt werden, um sie vor der Zerstörung zu bewahren - stellen Sie sich die Dankbarkeit des Unternehmens vor, als er sie zurückgab, nachdem die Gefahr vorüber war! Sobald die Manufaktur wieder auf die Beine gekommen war, gewann sie schnell ihre dominante Position in der Luxusuhrenindustrie zurück und die Marke wurde im Jahr 2000 Teil der LVMH-Gruppe. Zenith Uhren wurden unter den unterschiedlichsten Umständen getragen, von extremen Bedingungen (Roald Amundsen trug eine, als er als erster Mensch den Südpol erreichte, ebenso wie Felix Baumgartner auf seinem rekordbrechenden und atemberaubenden Fallschirmsprung 2012) bis hin zu weniger aufregenden Anlässen (Mahatma Gandhi behielt seine sein ganzes Leben lang, auch nachdem er die meisten anderen weltlichen Güter aufgegeben hatte). Anlässlich des 150-jährigen Bestehens im Jahr 2015 zeigen die Innovationskraft und die technische Leistungsfähigkeit, die die Geschichte des Unternehmens geprägt haben, keinerlei Anzeichen eines Rückgangs.